‘Een opleiding aan een universiteit was voor mij teveel outside regular life’

‘Ik moet toegeven dat ik de meerwaarde van een master volgen heel lang niet inzag. Vandaar ook de lange periode tussen mijn bachelor (1994) en mijn master (2015). Maar naarmate ik in mijn baan groeide, des te meer zag ik in dat een master toegevoegde waarde kon hebben op mijn praktijkervaring.’ Nicole werkt sinds 2005 met vierdejaars studenten International Hotel Management. Stenden bood haar een masteropleiding aan vanuit het idee dat zij als begeleider van bachelorstudenten zelf een stap hoger moest staan.

Nicole volgt de Master of Science in International Service Management aan de Stenden Hogeschool Leeuwarden. ‘De masteropleiding die door Stenden werd aangeboden viel in de puzzel die ‘leven’ heet. De studie moest naast werk en familie een passend maar ook volwaardig deel van mijn leven uitmaken. Een opleiding aan een universiteit zou voor mij teveel outside regular life zijn. Stenden is ook mijn werkgever. Dus mijn studie was gefocust op mijn werk en alles was met elkaar verbonden.’

Ondanks dat werk en studie verbonden waren, heeft Nicole een aantal zaken goed moeten regelen om alles positief en gezond te kunnen combineren. ‘Er was hulp nodig, niet alleen thuis, maar ook via mijn mentor op school om goede afspraken te kunnen maken zodat iedereen wist waar ze aan toe waren. Er moest veel gepland worden en dat leverde stress op. Daarom waren pauzes ook nodig. Soms gewoon even niet aan de studie.’

‘Mijn gut feeling wordt nu onderbouwd met harde cijfers’
‘Ik zie mijn master niet alleen als een studieprestatie, niet alleen als het halen van puur cijfers voor bestudeerde materie. Het is een toepassing van mijn praktijkervaring, technische vaardigheden en specialisatie die ik heb opgedaan in de afgelopen 11 jaar in combinatie met theorie en onderzoek. Mijn Hotel Management bachelor was heel breed. We wisten van alles een beetje. Het werd dus tijd om waarde te geven aan de ervaring en specialisatie die ik uiteindelijk wel in de praktijk had opgedaan.’ 

Door het onderzoek dat Nicole moest doen voor het schrijven van haar thesis, kon zij haar werkpraktijk van het plaatsen van studenten in Amerikaanse hotels verbeteren. Door in te zien waar studenten succesvol zijn, kon zij haar selectie-interviews beter afnemen en efficiënter rekruteren. ‘Ik had door ervaring al gut feeling over succesfactoren, maar om dat onderbouwd te zien met harde cijfers maakt de beslissingen om studenten wel of niet aan te nemen voor de deze regio veel duidelijker en makkelijker.’

Nicole benadrukt dat, zeker internationaal, een bacheloropleiding niet meer voldoende is voor een goede carrière. ‘Wil je verder? Dan is een master een must. Zeker in de VS is de wereld compleet gebaseerd op masters level. Er wordt een bepaald niveau verwacht dat niet alleen behaald kan worden met ervaring. Je moet op een gegeven moment officieel getoetst kunnen worden of je inderdaad op het niveau bent waar je (potentiële) werkgever denkt dat je bent. Een master brengt je niet alleen een stap verder, het geeft je nieuwe energie, ideeën en vermogen om situaties anders te benaderen. Een soort van 360^o; je draait even een tijdje om je ‘oude’ kennis heen om met een nieuwe kennis je pad te vervolgen.’